Thanksgiving
“16 Rejoice always, 17 pray without ceasing, 18 give thanks in all circumstances; for this is the will of God in Christ Jesus for you” 1 Thessalonians 5:16-18 English Standard Version (ESV)
“Bless the Lord, O my soul, and all that is within me, bless his holy name! 2 Bless the Lord, O my soul, and forget not all his benefits, 3 who forgives all your iniquity, who heals all your diseases, 4 who redeems your life from the pit, who crowns you with steadfast love and mercy, 5 who satisfies you with good so that your youth is renewed like the eagle’s.” Psalm 103:1-5 English Standard Version ESV
This Thursday, November 24th, Thanksgiving Day will be celebrated in the United States. It is a special day when family and friends gather together to enjoy each other and to share a traditional Thanksgiving meal. For those of us who are Followers of Jesus Christ every day ought to be Thanksgiving Day, but hopefully this Thursday we will set aside special time to ponder the many blessings we receive from our Heavenly Father’s gracious hand and express to Him our gratitude.
I am a man who is wonderfully blessed, and in this Blog I want to express thanksgiving for five specific things out of all the bounty that the Lord pours into my life.
First, I am thankful for life. Life itself is a gift from God. In Acts 17 the Apostle Paul reminds us that, “In Him we live and move and have our being.” He grants me health and strength to meet the challenges and opportunities of each new day. The Psalmist reminds me of the blessing that comes with each new day: “This is the day that the Lord has made; let us rejoice and be glad in it” Psalm 118:24 English Standard Version ESV. Even greater is the blessing of new life that I have in Christ Jesus. It truly is by grace that I have been saved through faith. I did nothing to deserve the salvation that I have in the Lord Jesus. It is God’s gift to me, so that I may not boast. I am saved from the penalty of past sin; the indwelling Holy Spirit works to save me from the present power of sin in my life; and I have the promise of Heaven where I will be saved from the very presence of sin. I can only say, “thank you my Gracious Lord!” It gives me great confidence to know that the Holy Spirit lives in me and I can look to Him for guidance and draw from His strength every moment of every day.;
In second place, I give thanks for my family. In 1969 I met a sweet and pretty young lady named Beth. Very soon she captured my heart and for 52½ years we have shared life together as husband and wife. Beth is God’s special gift to me and she is indeed my “rib”. It is a joy to walk together with her in life and ministry. The Lord blessed Beth’s and my union with three wonderful sons: Rob, Matt, and Joel. I continue to give thanks for Rob’s memory, who passed away in 2002, and I am deeply thankful to the Lord for Matt and Joel and for the loving sons they are. Our grandsons Caleb and Jake are another motive for gratitude to the Lord, and I am very thankful to be involved in their lives and for the privilege to intercede daily that they will be men of a different spirit who follow the Lord wholeheartedly.
Special friends are a third motive for my thanksgiving. My closest friends live in diverse places, ranging from Texas to South America. This small group of men know me for who I am and it is possible for me to talk with them about anything. They are godly men who pray for me and for whom I have the privilege to pray. “Iron sharpens iron, and one man sharpens another” Proverbs 27:17 English Standard Version ESV. These dear friends sharpen my life.
In fourth place I give thanks for the marvelous Family of God. Beth and I have attended and served in churches in the United States, Costa Rica, Ecuador, Mexico, and Peru. We have witnessed the Lord’s faithfulness expressed in the lives of believers in all of these places and we have seen Him bring new life into the lives of others in each of the churches where we have served. Our lives are richer because of brothers and sisters that we know in churches that are located in different places, reaching from rural Texas to the jungles of Peru. Many of these dear believers are our fellow soldiers as we labor together in the Lord’s service.
Finally, I give thanks for a life mission that has eternal value. When I was eighteen years old I realized that God was calling me to preach His Word. I was willing to follow Him but there was a tremendous obstacle for me to overcome. I was a stutterer. However, I knew God was calling me and I determined to obey Him. He proved to be faithful. I have preached thousands of messages in both English and Spanish. The journey in ministry has led Beth and me to serve for thirteen years as a pastor, for 31 ½ years as missionaries in Latin America, and now as an Associational Director of Missions in Southwest Texas. By His grace the Lord has used this unworthy servant to make an impact for His glory in places of which I would have never dreamed. For this I am humbled and deeply thankful.
Join me on Thursday in offering up thanksgiving to our Lord. Better yet, let us make every day Thanksgiving Day.
Acción de Gracias
“16 Estén siempre gozosos. 17 Oren sin cesar. 18 Den gracias en todo, porque ésta es la voluntad de Dios para ustedes en Cristo Jesús.” 1 Tesalonicenses 5:16-18 Nueva Biblia de loa Hispanos (NBLH)
“Bendice, alma mía, al Señor,
Y bendiga todo mi ser Su santo nombre.
2 Bendice, alma mía, al Señor,
Y no olvides ninguno de Sus beneficios.
3 El es el que perdona todas tus iniquidades,
El que sana todas tus enfermedades;
4 El que rescata de la fosa tu vida,
El que te corona de bondad y compasión;
5 El que colma de bienes tus años,
Para que tu juventud se renueve como el águila.” Salmos 103:1-5 Nueva Biblia de loa Hispanos (NBLH)
Se celebrará este jueves, el 24 de noviembre, el Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos. Es un día especial cuando familiares y amigos se reúnen para disfrutar el tiempo juntos y para compartir una comida tradicional de Acción de Gracias. Para aquellos de nosotros que somos Seguidores de Cristo Jesús cada día debería ser el Día de Acción de Gracias, pero esperemos que este jueves separemos un tiempo especial para reflexionar sobre las muchas bendiciones que recibimos de la mano generosa de nuestro Padre Celestial y expresarle nuestra gratitud.
Soy un hombre maravillosamente bendecido y en este Blog quiero expresar acción de gracias para cinco cosas específicas entre las abundantes bendiciones que el Señor derrama en mi vida.
En primer lugar, estoy agradecido por la vida. La vida misma es un regalo de Dios. En Hechos 17:28 Nueva Biblia de loa Hispanos (NBLH), el Apóstol Paul nos recuerda que, “Porque en Él vivimos y nos movemos y existimos.” Me otorga salud y fortaleza para cumplir con los retos y oportunidades de cada nuevo día. El Salmista recuerda la bendición que viene con cada mañana: “Este es el día que el Señor ha hecho; regocijémonos y alegrémonos en Él” Salmo 118:24 Nueva Biblia de loa Hispanos NBLH. Mayor aún es la bendición de la nueva vida que tengo en Cristo Jesús. Es solo por la gracia que he sido salvado por medio de la fe. No hice nada para merecer la salvación que tengo en el Señor Jesús; es el regalo de Dios para mí, para que yo no pueda gloriarme. Soy salvo de la pena del pecado del pasado; el Espíritu Santo residente obra para salvarme del poder del pecado en mi vida ahora; y tengo la promesa del cielo donde seré salvo de la misma presencia del pecado. Sólo puedo decir, ”¡ gracias mi Señor misericordioso!” Me da gran confianza saber que el Espíritu Santo vive en mí y puedo buscarle a Él para que me dé la dirección y sacar de Él su fuerza para cada momento de cada día.;
En segundo lugar, doy gracias por mi familia. En 1969 conocí a uaa dulce y bonita joven, llamada Beth. Muy pronto ella capturó mi corazón y por 52 años y medio hemos andado juntos en el matrimonio. Beth es el regalo especial de Dios para mí y ella es de verdad mi “costilla”. Es un gozo poder caminar juntos con ella en la vida y el ministerio. El Señor nos bendijo con tres maravillosos hijos: Roberto, Mateo, y Joel. Sigo dando gracias por la memoria de Roberto, quien falleció en 2002, y estoy profundamente agradecido al Señor por Mateo y Joel y por los hijos amorosos que son. Nuestros nietos Caleb y Jacob son otro motivo de gratitud al Señor. Estoy muy agradecido de estar involucrado en sus vidas y por el privilegio de interceder diariamente que sean hombres de un espíritu diferente que sigan al Señor de todo corazón.
Amigos especiales son un tercer motivo de mi acción de gracias. Mis amigos más cercanos viven en lugares diversos, desde Texas a Sud América Este grupo pequeño de varones me conocen cómo soy y me es posible hablar con ellos sobre cualquier cosa. Son hombres que aman al Señor y que oran por mí y por quienes yo tengo el privilegio de orar. “El hierro con hierro se afila, y un hombre aguza a otro” Proverbios 27:17 Nueva Biblia de loa Hispanos (NBLH). Estos queridos amigos afilan mi vida.
En cuarto lugar doy las gracias por la maravillosa Familia de Dios. Beth y yo hemos asistido y servido en iglesias en los Estados Unidos, Costa Rica, Ecuador, México y Perú. Hemos sido testigos de la fidelidad del Señor en las vidas de los creyentes en todos estos lugares y le hemos visto dar nueva vida a personas en cada una de las iglesias donde hemos servido. Nuestras vidas son más ricas debido a hermanos y hermanas que conocemos en las iglesias que se encuentran en lugares diferentes, que van desde lugares rurales de Texas hasta las selvas del Perú. Muchos de estos creyentes queridos son nuestros Compañeros de Milicia con quienes trabajamos juntos en el servicio del Señor.
Por último, doy las gracias por una misión de vida que tiene valor eterno. Cuando tenía dieciocho años de edad me di cuenta que Dios me estaba llamando para predicar Su Palabra. Yo estaba dispuesto a seguirlo, pero había un obstáculo tremendo que tenía que superar. Era un tartamudo. Sin embargo, sabía que Dios me estaba llamando y estaba decidido a obedecerle. Él siempre ha sido fiel. He predicado miles de mensajes tanto en el inglés como en el español. En el trayecto en el ministerio Beth y yo hemos servido durante trece años como pastor, 31 años y medio como misioneros en América Latina y ahora como un Director Asociacional de Misiones en el sudoeste de Texas. Por su gracia, el Señor ha usado este indigno siervo para hacer un impacto para su gloria en lugares que jamás yo hubiera pensado conocer. Por esto yo estoy profundamente agradecido.
Únanse conmigo el jueves en expresarle las gracias a nuestro Señor. Mejor aún, hagamos de todos los días un día de Acción de Gracias.